В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, начиная с 1945 года. Во время пышной свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне в семью возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой. Юноша, являющийся надеждой и гордостью отца, открыто дистанцируется от жестокого семейного бизнеса, мечтая о законной жизни.
Однако эпоха меняется: старые правила, по которым вёл дела Дон Корлеоне, больше не устраивают новых амбициозных игроков. Внезапно на авторитетного главу семьи совершается дерзкое покушение, которое потрясает устои всего преступного мира и заставляет каждого члена клана сделать свой выбор.